乳化劑是能夠改善乳濁液中各種構成相之間的表面張力，使之形成均勻穩定的分散體系或乳濁液的物質。乳化劑是表面活性物質，分子中同時具有親水基和親油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面張力和減少形成乳狀液所需要的能量，從而提高乳狀液的能量。
        乳化劑是乳濁液的穩定劑，是一類表面活性劑。因此，在油水體系中加入乳化劑后，水和油就能相互混合，形成完全分散的乳濁液。乳化劑的作用是：當它分散在分散質的表面時，形成薄膜或雙電層，可使分散相帶有電荷這樣就能阻止分散相的小液滴互相凝結，使形成的乳濁液比較穩定。乳化劑不僅僅能夠提高乳濁液的穩定性，還能夠決定乳濁液的類型。
        乳化劑根據其結構和性質都不相同，具體可以分為以下類型。
        1、根據來源和狀態分為：
合成表面活性劑：陰離子型、陽離子型和非離子型
高聚物乳化劑：天然的動植物膠、合成的聚乙烯醇。常用的有聚乙烯醇、羧甲基纖維素鈉鹽及聚醚型非離子表面活性物質等。
天然產物：磷脂類(如卵磷脂)、植物膠(如阿拉伯膠)、動物膠(明膠)。
固體粉末：粘土(主要是蒙脫土)、二氧化硅、金屬氫氧化物、炭黑、石墨、碳酸鈣等。
        2、根據分子結構分：陰離子型乳化劑、陽離子型乳化劑和非離子型乳化劑。
        3、根據形成乳化體的性質分：W/O型乳化劑和0/W型乳化劑。
 

       關于乳化劑的性能特點表現：
1、易溶水，對硫酸、鹽酸、有機酸、一般還原劑、氧化劑及硬水穩定，對堿穩定，具有很好的乳化、潤濕、勻染、滲透、凈洗等性能。
2、在合纖工業中作為油劑的單體，顯示乳化性能，靜電性能，在合纖短纖維混紡紗漿料中做柔軟劑。可提高漿膜的平滑性和彈性，該乳液對膠體有保護作用。
3、可與各類表面活性劑、染料初縮體混用。
4、用作低溫染色新工藝的勻染劑。在橡膠工業用作乳化劑，也是丁苯膠乳聚合的乳化穩定劑。
5、在建筑行業可作為乳化瀝清的乳化劑，建筑工程中作混凝土分散劑
6、在民洗和工業洗滌中體為凈洗劑單體，性能優良。也常用于金屬清洗、皮革的凈洗脫脂、印染前后的凈洗劑等。
7、作化纖油劑和毛油組份、農藥乳化劑、原油脫水破乳劑、油墨、印花漿乳化劑、各種植、動、礦物油乳化劑，在金屬加工工業中用于配制金屬切削液。

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關鍵字：乳化劑